Eco-marathon in Rotterdamse Ahoy

Nog tot en met 19 mei aanstaande vindt in de Rotterdamse Ahoy de Shell Eco-marathon plaats. De Eco-marathon staat volledig in het teken van de toekomst van mobiliteit en energie. Tijdens deze marathon besturen 3000 jonge techneuten uit heel Europa zelfgebouwde voertuigen van de toekomst over een stratencircuit rondom Ahoy. De uitdaging is om zo ver mogelijk te rijden op zo min mogelijk brandstof. Voor de 200 deelnemende studententeams is dit een ware beproeving, waarbij briljant teamwerk, een innovatieve mindset én optimale inzet van technologische kennis kunnen zorgen voor uitzonderlijke resultaten. In eerdere edities van de marathon reden studenten al meer dan drieduizend kilometer op één liter brandstof. Maar dit jaar wordt, voor het eerst in de geschiedenis, ́de zuinigheidswedstrijd op de openbare weg rondom Ahoy verreden. Maar er is meer: in Het Lab in Ahoy kunnen bezoekers onder andere ervaren hoe je dansend energie kunt opwekken en worden de zintuigen geprikkeld bij de Energy Mixer waar de wetenschap achter energiebronnen als wind, water, biobrandstoffen en gas centraal staat. In Het Lab is een miniatuurversie van het circuit gebouwd waar bezoekers een Mini Shell Eco-marathon voertuig in elkaar kunnen zetten, 'pimpen' en op zout water laten rijden.

De Shell Eco-marathon en Het Lab zijn voor iedereen gratis toegankelijk.

Meer over de mondiale Eco-marathon lees je hier. 

Veel Potentie voor Geothermische Energie in Japan

In de vijftien maanden sinds de nucleaire ramp bij Fukushima, is er veel gebeurd in Japan. Alle nucleaire reactoren in het land zijn gesloten, waardoor het land op dit moment helemaal nucleair vrij is. Het probleem is nu echter dat het gebruik van fossiele brandstoffen daardoor fors aan het toenemen is. Dit leidt ertoe dat het CO2-gehalte in de lucht stijgt. Er zou echter een goede oplossing kunnen zijn voor dit probleem. Japan is een extreem vulkanisch land, waardoor er veel thermale bronnen zijn. Het landschap is dus zeer geschikt voor toepassing van geothermische energie. Volgens een schatting zou een hoeveelheid van 23,47 gigawatt opgewekt kunnen worden met thermale energie - terwijl er nu slechts 0,5 gigawatt door middel van deze duurzame energiemethode wordt opgewekt. Een moeilijk punt is dat een groot deel van de thermale bronnen zich bevindt in nationale parken, en toeristische plekken zijn. Desalniettemin moet er snel een oplossing gevonden worden voor het groeiende energieprobleem. De stijgende vraag naar fossiele brandstoffen - waardoor olie en aardgas in forse hoeveelheden geïmporteerd moeten worden - heeft er namelijk voor gezorgd dat het landelijke begrotingstekort in snelle tijd is gestegen naar vijftig miljard dollar. Op dit moment wordt slechts acht procent van de totale energievraag in Japan op een duurzame manier opgewekt. Het doel is om dit percentage in 2030 te verhogen naar 25 procent. De meeste mensen denken echter dat het land terug zal moeten gaan naar het gebruik van nucleaire energie om dit doel te kunnen bereiken.

Meer over de omschakeling in de Japanse energiesector lees je hier.

Zonnepanelen uit een potje

Stel je voor dat je een zonnecel zomaar uit een potje kunnen halen en deze op een stuk plastic zou kunnen smeren om op handige wijze zonlicht op te vangen! Hierdoor zouden onhandige, grote zonnepanelen overbodig worden. Wetenschappers aan de Universiteit van Californië hebben een nieuwe soort zonnecel uitgevonden waardoor dit uitzonderlijke idee weleens realiteit zou kunnen worden. De zonnecel is van nanokristallen gemaakt en is daardoor minuscuul: 250 miljard keer kleiner dan een speldenknop. Hierdoor kunnen de nanokristallen gemakkelijk tot een vloeistof worden verwerkt, waardoor ze op handige wijze op een doorzichtig oppervlak gesmeerd kunnen worden. Vervolgens zou het stuk plastic of glas overal geïnstalleerd kunnen worden. In het verleden is al diverse keren met het idee van vloeibare nanokristallen gespeeld - welke goedkoper te produceren zijn dan traditionele zonnecellen - maar dit bleek niet efficiënt genoeg. De liganden (moleculen die gebruikt worden om bepaalde stoffen te binden) die nodig waren om de nanokristallen stabiel te houden, weerhielden de zonnecellen ervan om zonlicht goed om te zetten in elektriciteit. Om dit probleem te overwinnen, hebben de wetenschappers aan de Universiteit van Californië een synthetische ligand gecreëerd die de nanokristallen goed ondersteunt in het omzetten van zonlicht. Op dit moment kan de technologie nog niet commercieel geïntroduceerd worden, omdat een bepaalde stof die voor de methode nodig is - de halfgeleider cadmium - een te hoog giftigheidsgehalte heeft. Er wordt op dit moment gezocht naar alternatieve oplossingen voor het gebruik van cadmium wat het toepassen van de technologie in de nabije toekomst mogelijk zal moeten maken.

Meer over vloeibare zonnecellen lees je hier.

TU Delft haalt op efficiënte wijze energie uit urine

Een onderzoeksteam aan de TUDelft is bezig met de ontwikkeling van een nieuwe, efficiënte wijze voor het opwekken van energie uit urine. Het gebruik van afvalresten voor het opwekken van energie - Microbiële Brandstofcel Technologie - is een bekend fenomeen, maar op dit moment hebben de brandstofcellen die hiervoor gebruikt worden waterstof nodig om energie te kunnen produceren. De brandstofcellen zijn daardoor relatief duur en inefficiënt; wanneer waterstof wordt gebruikt om energie op te wekken gaat veel energie verloren, vergeleken met het gebruik van fossiele brandstoffen. Er zijn op dit moment verschillende manieren om de werkende stoffen - fosfaat en stikstof - uit afvalresten als urine te halen, om ze vervolgens voor Microbiële Brandstofcel Technologie te gebruiken. Het team aan de TU heeft een techniek ontwikkeld waarbij die werkende stoffen op zeer efficiënte wijze uit de urine gehaald kunnen worden en vervolgens ook nog hergebruikt kunnen worden. Het team voegt magnesiumhydroxide toe aan de urine, waardoor het fosfaat en het nitraat samen worden omgezet in een substantie die makkelijk geëxtraheerd kan worden. Vervolgens word die substantie verhit en komt ammoniak vrij. Wanneer ammoniak onder hoge temperaturen wordt verhit, splitst het zich in twee stoffen: waterstof en stikstof. Door een chemische reactie kan de waterstof in combinatie met de zuurstof uit de lucht vervolgens energie opwekken. Deze methode heeft een efficiëntie van vijftig tot zestig procent: veel hoger dan andere methodes voor Microbiële Brandstofcel Technologie! Hoewel de techniek nog verfijnd moet worden, zou het in de toekomst een zeer efficiënt, duurzaam alternatief kunnen zijn voor fossiele brandstoffen. Volgens de TU zou de methode in ontwikkelingslanden een grote bijdrage kunnen leveren aan zowel het effectief omgaan met water, als het opwekken van energie.

Lees hier meer over urine als energiebron.

‘s Werelds grootste thermische zonnecentrale in Saoedi-Arabië

In Riyadh, Saoedi-Arabië, is onlangs 's werelds grootste thermische zonnecentrale geopend. De centrale is bijna twee keer zo groot als de nu één na grootste centrale, gelegen in Denemarken. Het Australische zonne-energie bedrijf GREENTecONE heeft de nodige zonnepanelen voor het systeem verschaft. Thermische zonne-energie is een technologie waarbij zonne-energie direct omgezet kan worden in thermische energie (warmte). Hierdoor kan water makkelijk verhit worden. Het systeem werkt anders dan fotovoltaische zonne-energie, waarbij verkregen energie meteen in elektriciteit wordt omgezet.

De zonnepanelen van de centrale beslaan een oppervlakte van maar liefst 36.000 vierkante meter - wat gelijk staat aan vijf voetbalvelden. Het innovatieve systeem produceert genoeg energie om de gehele Princess Noura Bint Abdulrahman University for Women - een school met 40.000 studenten - van heet water te voorzien. De sterke, constante zon in Saoedi-Arabië zorgt ervoor dat de zonnepanelen van dit energiesysteem erg effectief kunnen werken. Hoewel olie in Saoedi-Arabië momenteel nog in overvloed is, is het zinvol voor het land om de stap te maken naar alternatieve bronnen van energie. De prijs van een olievat bedraagt op dit moment honderd dollar [Brent staat vandaag op $118, WTI op $105; Brent meest gangbare referentie in Europa], waardoor het economisch gezien slimmer is om de export van olie te vergroten en tegelijk de landelijke afhankelijkheid van olie te verlagen.

Lees hier meer over deze enorme thermische zonnecentrale centrale.

VS en Groot-Brittannië investeren in drijvende windturbines

De Amerikaanse en Britse ministeries van energie trekken samen op bij de ontwikkeling van een nieuwe generatie windturbines: turbines die op zee kunnen drijven. Nu worden conventionele zeewindturbines nog in de oceaanbodem geboord, waardoor dit momenteel alleen mogelijk is in ondiepe wateren. Wanneer de oceaanbodem meer dan zestig meter diep is, wordt het al lastig om zo'n turbine te plaatsen. De wind is langs de kust echter een stuk minder sterk dan midden op zee, waar de zeedieptes veel verder reiken. Het voordeel aan drijvende turbines is dat ze ook in diepere wateren geplaatst kunnen worden, tot een diepte van wel 150 meter. Door de sterkere wind kan op die plekken dus een veel grotere hoeveelheid energie gegenereerd worden. Drijvende turbines komen niet in aanraking met de oceaanbodem, waardoor het delicate ecosysteem van de oceaan minder aangetast wordt dan wanneer de turbines in de bodem geboord [geplaatst?]worden. Een ander voordeel van de drijvende turbines is dat kostbare reparaties niet midden op zee hoeven plaats te vinden, omdat de turbines gewoon naar de kust gesleept kunnen worden. Zowel de Amerikaanse als de Britse overheid zullen in de nabije toekomst miljoenen investeren in demonstratieprojecten om de technologie zo goed mogelijk te kunnen testen en ontwikkelen.

Lees hier meer over het Brits-Amerikaanse investeringsproject in off-shore windparken.

Duitsland wil gebruik van kernenergie terugdringen

Duitse energiebedrijven gaan de komende jaren fors investeren in de energiesector om het gebruik van kernenergie in het land te kunnen vervangen door andere energiebronnen. In de nabije toekomst zal een totaal van zestig miljard euro worden besteed aan 84 nieuwe projecten waaronder vele met een duurzaam karakter. Er zullen onder andere een groot aantal nieuwe windmolenparken en nieuwe gas- en kolencentrales worden gebouwd. De nucleaire ramp vorig jaar in Fukushima was de aanleiding voor de Duitse regering om versneld te stoppen met het gebruik van kernenergie. Zeven centrales werden toentertijd direct gesloten. Daarvan zijn er drie definitief niet meer opengegaan, en is de looptijd van de rest verkort. Belangrijk voor de energiebedrijven is de vraag hoe het tekort aan elektrische leidingen zal worden opgevangen. Het grootschalige besluit van de energiesector met betrekking tot kernenergie werd bekendgemaakt op de Hannover Messe, één van de grootste industriebeurzen ter wereld. De directeur van de nationale energieassociatie BDEW meldde dat Duitse energiebedrijven de energierevolutie "met aanzienlijk investeringsoptimisme tegemoet gaan".

Lees hier meer over de Duitse miljarden tegen de kernenergie.

Geldautomaten op zonne-energie voor Indiase dorpen

In India wordt zonne-energie op een ingenieuze manier in de maatschappij geïntroduceerd. Het bedrijf Vortex Engineering is bezig om duurzame geldautomaten in verschillende dorpen te installeren, die werken op zonne-energie. De automaten, Gramatellers genaamd, zijn in samenwerking met het Chennai Institute of Technology ontwikkeld. In het Indiaas betekent 'gram' dorp. De automaten zijn dan ook vooral bedoeld om kleinere Indiase dorpen op een duurzame manier van geldautomaten te voorzien. Binnenkort worden er een aantal nieuwe Gramatellers geïntroduceerd in een klein dorpje in de regio van Tamil Nadu, in het zuidoosten van het land. De automaten gebruiken slechts tien procent van de hoeveelheid energie die gewone geldautomaten nodig hebben. Het project is dan ook een uitstekende manier om het energiegebruik van Indiase dorpen te verlagen. Omdat de automaten een geringe hoeveelheid energie gebruiken, produceren ze ook weinig hitte. Hierdoor zijn de automaten geschikt om zowel in de extreme warmte van de zomer, als in de koude winter, goed hun werk te doen. In totaal heeft het bedrijf al zo'n 450 Gramatellers geïnstalleerd in verschillende dorpen in de regio. Vortex heeft inmiddels plannen om zo'n 10.000 nieuwe automaten te installeren in India. Het volgende doel: Grammatellers in het buitenland introduceren.

Meer over de Grammateller lees je hier.

Waterstof in het Nederlandse verkeer

Vorige week schreven we over de bus op waterstof die onlangs in het Californische transportsysteem is geïntroduceerd. In Nederland rijden er echter al een tijdlang brandstofcelbussen in het verkeer. In de periode van 2003 tot 2006 reed de GVB tijdelijk met drie brandstofcelbussen in het kader van het Clean Urban Transport for Europe (CUTE) project om het gebruik van waterstof onder de aandacht van het grote publiek te brengen. Eind 2010 herintroduceerde de GVB een aantal waterstofbussen, die werden gesponsord door het ministerie van Verkeer en Waterstaat, de Stadsregio Amsterdam en de gemeente Amsterdam. De doelstelling daarvan was om bij te dragen aan de ontwikkeling van waterstof als schone energiebron. Begin dit jaar zijn er nog een aantal brandstofcelbussen toegevoegd aan het Amsterdamse transportsysteem. En ook in Arnhem wordt er gewerkt aan de introductie van waterstofvoertuigen in het verkeer. Daar wordt momenteel een plan uitgewerkt voor de introductie van een volledige waterstofbuslijn, waarbij een vijftal bussen op de schone brandstof zullen rijden. Ook huist de stad al twee jaar lang een waterstoftankstation. Onlangs is men begonnen met de bouw van een nieuw waterstoftankstation: de H2 Wave. De futuristisch ogende H2 Wave zal als een voorbeeldfunctie dienen voor andere steden die een dergelijk tankstation willen introduceren. Eind juni zal de bouw afgerond moeten zijn.

’s Werelds Productiefste Windpark op Shetland Eiland

Op het hoofdeiland van de Shetland Eilanden - een archipel die deel is van Schotland - zal de bouw van een enorm windenergiepark binnenkort beginnen. Ondanks hevige protesten van lokale bewoners heeft de Schotse overheid de plannen voor het park onlangs goedgekeurd. Het Viking windpark zal worden gebouwd op de hei en heuvels van het eiland, waar windsnelheden tot de hoogste van Europa behoren. Het park heeft de potentie, volgens ingewijden, om het meest productieve windenergiepark ter wereld te worden. Met een capaciteit van 370 megawatt zou het park energie kunnen leveren aan 175.000 huishoudens - 16 keer de hoeveelheid aan huizen op de Shetland Eilanden. Ook kan het park jaarlijks grote inkomsten voor de lokale bevolking opleveren. En toch zien de meeste bewoners van het eiland het Viking Park liever niet verschijnen. Het park zou met zijn dominante positie op het eiland een bedreiging zijn voor zowel het mooie uitzicht op het heuvellandschap, als voor de recreatie die daar plaatsvindt. Ook zijn er reacties gekomen van de Schotse vogelbescherming, de Royal Society for the Protection of Birds, die beweert dat het windpark de fragiele vogelbroedplaatsen op het eiland zou kunnen aantasten. Ondanks alle kritiek zal het project een grote stap zijn voor Schotland in de richting van het gebruik van schone en duurzame energie. Een interconnector - een in zee liggende kabel - zal zorgen voor een langjarige elekticiteitstoevoer van de Shetlands naar het Schotse vasteland.

Hier lees je meer over de Shetlandse plannen.